« La mort avant le décaféiné » : ce sentiment n’est pas rare dans l’industrie du café. Il est pourtant difficile de nier l’immense popularité du café décaféiné. D’ici 2030, le marché mondial du café décaféiné représentera 28,86 milliards de dollars, une croissance largement alimentée par les milléniaux soucieux de leur santé et désireux de réduire leur consommation de caféine.
Toutefois, certains des plus grands fabricants de café décaféiné ont récemment enregistré une baisse sensible de leurs revenus. Bien qu’il puisse y avoir de nombreuses raisons à cela, il est important de se demander si les gens boivent toujours autant de café décaféiné.
Pour en savoir plus, je me suis entretenu avec Clara Malmros, responsable du développement commercial chez Decadent Decaf Coffee Co.
Décortiquer le décaféiné
Le premier processus de décaféination remonte au début du XXIe siècle, lorsque le marchand allemand Ludwig Roselius a fait bouillir du café dans de l’eau salée, puis l’a rincé avec du benzène (dont on a rapidement découvert qu’il était cancérigène).
Depuis lors, l’industrie a mis au point plusieurs méthodes sûres sur le plan alimentaire pour éliminer la caféine du café vert. Il s’agit notamment de
- Le procédé à l’eau suisse, qui est l’un des moyens les plus sûrs et les plus naturels d’extraire la caféine des grains.
- Le procédé Mountain Water, qui est similaire à la méthode ci-dessus, mais qui implique la modification de différentes variables (telles que le débit, la température et la pression de l’eau).
- La méthode du dioxyde de carbone, qui consiste à tremper le café vert dans du CO2 liquide.
- La méthode de la canne à sucre, qui consiste à appliquer un extrait naturel d’acétate d’éthyle sur le café vert.
Étant donné que le processus de décaféination rudimentaire de Roselius n’était manifestement pas conforme aux normes de santé et de sécurité en vigueur, certaines personnes continuent de penser, à tort, que le café décaféiné est nocif pour la santé. Outre ces affirmations souvent fausses, le café décaféiné est également associé à des connotations négatives, notamment en ce qui concerne la qualité et la saveur.
Cependant, de nombreux torréfacteurs (et même des concurrents) s’efforcent de modifier ces perceptions. Dans le cadre d’une tendance générale à s’approvisionner en café de meilleure qualité, il est clair que les options décaféinées s’améliorent de plus en plus.
La demande de café décaféiné a augmenté au cours des dernières années, en particulier pendant et après la pandémie, lorsque la consommation de café à domicile a fortement augmenté. Par exemple, selon les données de Mintel, un buveur de café sur cinq au Royaume-Uni a opté pour le café décaféiné en 2021.
Avec l’augmentation du nombre de personnes qui préparent leur café à la maison, les buveurs de café ont naturellement commencé à prendre conscience de leur consommation de caféine et ont vu dans le café décaféiné une option plus viable et plus fiable.
Le café décaféiné est-il en train de perdre de sa popularité ?
Bien que l’on prévoie une croissance du marché mondial du café décaféiné au cours des sept prochaines années, des données récentes montrent que certains des plus grands fabricants de café décaféiné enregistrent une baisse de leurs revenus. Mais cela est-il nécessairement lié à une baisse des ventes aux consommateurs ?
Pas exactement. La société canadienne Swiss Water, par exemple, a annoncé le 8 novembre une baisse de 29 % de son chiffre d’affaires pour le troisième trimestre 2023. Dans un communiqué de presse, l’entreprise a déclaré
« Cette baisse est le résultat de la période prévue de réduction du volume des ventes en raison des limitations de capacité causées par le retrait du site de Burnaby avant l’achèvement de la deuxième ligne de production à Delta. Cette baisse a été partiellement compensée par l’augmentation du volume de la demande des clients au cours du premier trimestre. En outre, les prix du café vert ont été sensiblement inférieurs à ceux des périodes correspondantes de 2022. »
Dans ces conditions, il est probable que la baisse des recettes ne soit pas permanente.
« Nous pensons que la baisse récente du chiffre d’affaires est temporaire et qu’il existe encore de grandes possibilités de croissance du marché des produits décaféinés, car de plus en plus de personnes ont besoin de gérer leur consommation de caféine ou souhaitent le faire », déclare M. Clara.
Elle ajoute cependant qu’il y a encore des progrès à faire.
« Je pense que la qualité du café décaféiné n’est tout simplement pas suffisante à l’heure actuelle », explique-t-elle. « Nous avons récemment réalisé une étude de marché et acheté un large éventail de cafés décaféinés de grandes marques, et nous avons constaté que beaucoup d’entre eux n’avaient tout simplement pas bon goût.
En fin de compte, Clara estime que les torréfacteurs devraient être davantage responsables du maintien de la qualité.
« D’une manière générale, l’industrie du café doit faire plus d’efforts pour torréfier du bon café décaféiné », me dit-elle. « Cela ne devrait pas être une réflexion après coup, et les torréfacteurs sérieux ne devraient pas torréfier les grains les moins chers qu’ils peuvent trouver.
Les variétés à faible teneur en café : sont-elles vraiment une solution ?
Malgré la baisse des revenus des grands fabricants de décaféiné, il est évident que les ventes aux consommateurs restent fortes. Mais dans le même temps, nous avons également vu émerger ces dernières années des variétés naturellement pauvres en café, telles que Laurina et AC1.
Si ces variétés constituent une solution potentielle pour boire un café de meilleure qualité tout en réduisant la consommation de caféine, leur marché reste très limité. Et comme les agriculteurs ne sont pas en mesure d’augmenter leur production dans un avenir proche pour un certain nombre de raisons (notamment leur faible teneur en caféine), ces variétés ne peuvent pas encore rivaliser avec le marché du café décaféiné.
« D’une manière générale, l’industrie du café dans son ensemble doit s’ouvrir davantage au café décaféiné », estime Clara. Moins de « mort avant le décaféiné » et plus de « bravo pour le bon café sans caféine », comme l’a fait le mouvement des cafés sans alcool ou à faible teneur en alcool.
« Nous constatons qu’une gamme de cafés Swiss Water Decaf de haute qualité est disponible et nous pensons qu’elle suscitera l’intérêt de personnes qui n’ont peut-être jamais exploré les cafés décaféinés auparavant », ajoute-t-elle. « Nous pensons également qu’il y a un grand potentiel de marché pour les variétés demi-café et naturellement à faible teneur en café.
Le café décaféiné est et restera toujours populaire. De nombreux consommateurs souhaitant gérer leur consommation de caféine pour un certain nombre de raisons, la demande continuera à se stabiliser ou à augmenter.
Dans le même temps, il est essentiel de poursuivre les recherches sur la manière dont les producteurs peuvent cultiver des cafés naturellement pauvres en caféine pour que l’industrie mondiale puisse exploiter le véritable potentiel commercial de ces variétés.
