Pour beaucoup d’entre nous, boire trop de café peut entraîner un certain nombre de problèmes : mains tremblantes, rythme cardiaque accéléré et sentiment d’anxiété sous-jacent. Ces effets secondaires résultent généralement de la consommation de grandes quantités de caféine.
Pour éviter ces problèmes de santé, de nombreuses personnes optent pour le café décaféiné. Mais ces dernières années, des variétés naturellement pauvres en caféine, comme le Laurina, sont également devenues un choix populaire, permettant aux consommateurs d’apprécier un café de spécialité sans faire de compromis sur la qualité.
Il existe cependant une alternative décaféinée apparemment nouvelle sur le marché : Le café paraxanthine (ou Px). De quoi s’agit-il exactement et pourrait-il avoir un impact sur l’industrie du café ?
Pour le savoir, je me suis entretenu avec Jeffrey Dietrich, PDG de Rarebird Coffee, et Chahan Yeretzian, professeur de chimie et directeur du Coffee Excellence Center à la Haute école des sciences appliquées de Zurich.
Qu’est-ce que le Px ?
En termes simples, la Px est le principal produit du métabolisme de la caféine.
Les plants de café synthétisent la caféine à partir de la molécule organique xanthosine. Lorsque nous consommons de la caféine, le corps humain la métabolise principalement à l’aide de l’enzyme cytochrome P450, qui décompose environ 80 % de la teneur en caféine en Px, les 20 % restants étant décomposés en théobromine et en théophylline.
Étant donné que les plants de café ne synthétisent pas de Px lorsqu’ils produisent de la caféine, en dehors du corps humain, les scientifiques doivent créer des Px en laboratoire. Pour ce faire, la caféine est décomposée par un processus enzymatique similaire à celui de l’estomac.
La caféine et la Px fonctionnent essentiellement de la même manière dans l’organisme. Un essai clinique réalisé en 1995 a montré que la caféine et la Px inhibent toutes deux les récepteurs de l’adénosine, ce qui entraîne une stimulation mentale, la libération d’adrénaline et de dopamine et le déclenchement du système nerveux sympathique (réaction de lutte ou de fuite). On a également constaté que la Px avait des effets cardiovasculaires, hormonaux et métaboliques similaires à ceux de la caféine.
Le Px en tant qu’ingrédient pour les aliments et les boissons n’est cependant pas un concept nouveau, puisque de nombreuses boissons énergisantes et compléments alimentaires pour l’entraînement disponibles dans le commerce contiennent cet ingrédient. Mais le café Px est tout à fait unique.
À l’heure actuelle, Rarebird est la première et la seule entreprise à vendre du café Px. Elle a même remporté le prix du meilleur nouveau produit dans la catégorie Open Class lors de la 2023 Specialty Coffee Expo à Portland, dans l’Oregon.
Jeffrey explique que le café Px est essentiellement identique au « café traditionnel » - il peut être infusé de la même manière et a le même goût et la même odeur. Il explique que Rarebird commence par torréfier des grains décaféinés de haute qualité avant de les infuser avec du Px fourni par son fournisseur Enfinity.
Le Px a-t-il un impact sur l’arôme et la sensation en bouche du café ?
Chahan explique que le Px a très peu d’effet sur les profils sensoriels du café.
« Compte tenu des quantités [of Px] l’impact sur la saveur est négligeable », affirme-t-il. Il ajoute que la caféine isolée n’a qu’un léger goût et que le Px en a encore moins.
Jeffrey est du même avis : « Je peux affirmer en toute confiance que le Px est très comparable à la caféine en termes de goût. Vous ne verrez aucune différence en termes de sensation en bouche et de propriétés organoleptiques du café ».
Il ajoute que Rarebird a travaillé avec Major Cohen, chef de projet senior à la retraite chez Starbucks, et Paul Songer, juge en chef à Cup of Excellence, pour trouver des options décaféinées de haute qualité. L’entreprise ne propose actuellement que du café colombien de torréfaction moyenne, mais elle commencera à vendre d’autres origines et profils de torréfaction dans les mois à venir.
Quels sont les avantages du café Px ?
Bien que le café Px soit un concept relativement nouveau, il existe plus d’une décennie d’essais cliniques et in vitro qui démontrent les divers avantages de la Px pour la santé. Il s’agit notamment de
- Une étude réalisée en 2012 sur des rats a montré que le Px est un stimulant plus puissant que la caféine.
- Une étude de 2015 sur des rats qui a montré que la caféine et la Px augmentent les niveaux de dopamine dans le cerveau, et que la Px le fait plus efficacement.
- Une autre étude réalisée en 2015 sur des rats suggère que la Px améliore les performances athlétiques dans une plus large mesure que la caféine - et de manière plus cohérente entre les individus qui sont à la fois des métaboliseurs lents et rapides de la caféine.
- Un essai clinique de 2021 sur l’enfinity Px a montré que la consommation quotidienne de Px améliorait les mesures de la cognition, de la mémoire, du raisonnement, du temps de réponse et de l’attention.
- En 2023, Rarebird a financé une étude sur l’enfinity Px qui suggère qu’il s’agit d’une alternative plus sûre à la caféine pour obtenir des effets stimulants similaires.
En outre, la recherche indique également que la génétique joue un rôle important dans la manière dont l’organisme métabolise la caféine, et donc dans l’ampleur de ses effets. Les personnes qui produisent moins d’enzyme cytochrome P450 métabolisent la caféine plus lentement. Ils sont donc plus susceptibles de ressentir les effets négatifs de la caféine lorsqu’ils en consomment de grandes quantités.
Le temps moyen nécessaire pour métaboliser environ la moitié de la caféine dans le corps est d’environ cinq heures, mais cela peut prendre encore plus de temps pour certaines personnes. Selon Jeffrey, la demi-vie de la Px est inférieure de 25 % à celle de la caféine et la Px n’augmente pas la tension artérielle dans la même mesure que la caféine.
« Si vous tolérez la caféine ou si vous n’avez pas de problèmes avec la caféine, le Px n’aura pas autant d’impact sur vous », explique Jeffrey. « Mais pour beaucoup de gens - probablement la majorité d’entre eux qui éprouvent cette sensation de nervosité et d’excès de caféine - vous sentirez une différence avec le café Px.
La Px a-t-elle des effets négatifs sur la santé ?
De nombreuses études cliniques ont indiqué que la consommation de Px n’a que peu ou pas d’effets secondaires négatifs, mais il est important de noter que le café infusé de Px et d’autres produits ne sont pas fabriqués naturellement.
« La plupart des gens ne savent rien de la Px, mais ce n’est pas parce que nous ne la ressentons pas ou que nous n’y sommes pas exposés - en fait, nous la connaissons bien mieux que nous ne le pensons », explique Jeffrey. « Nous ne créons pas quelque chose de nouveau, d’étrange ou d’effrayant que votre corps n’a pas déjà expérimenté.
Il ajoute que même si des recherches supplémentaires doivent être menées sur le café Px en particulier, il pense qu’il y a encore d’autres avantages à découvrir.
La consommation de Px peut toutefois avoir un impact sur la tolérance à la caféine. On pense que des niveaux de tolérance plus élevés sont le résultat de la consommation de caféine et de Px, et que le Px peut même entraîner des symptômes de sevrage de la caféine.
Chahan souligne également que les personnes qui métabolisent la caféine plus rapidement devront probablement boire plus de café Px pour ressentir des effets similaires.
« Je suppose que pour obtenir le même niveau d’effet en termes d’amélioration physique et mentale, vous devrez probablement consommer une dose plus élevée que le café caféiné », dit-il.
De même, pour les personnes qui métabolisent rapidement la caféine, le café Px n’offre pas la même poussée d’adrénaline que la caféine, ce qui peut être à la fois un avantage et un inconvénient.
« La grande différence que je vois entre la caféine et le Px est que la caféine déclenche la réaction de combat et de fuite de l’organisme », explique Jeffrey. « La Px ne déclenche pas cette réaction.
La consommation de café Px pourrait-elle augmenter dans les années à venir ?
Compte tenu de l’essor récent du marché du café fonctionnel, il est certainement possible que le café Px devienne plus accessible, même si le café décaféiné restera probablement l’option sans caféine la plus populaire.
Jeffrey indique que Rarebird a lancé un service d’abonnement en août 2023 qui a reçu des commentaires favorables de la part des consommateurs, notamment l’amélioration de la qualité du sommeil et la possibilité de boire du café plus tard dans la journée.
« Environ 92 % de nos clients nous disent qu’ils se sentent mieux en buvant du café Px qu’en buvant des grains de caféine », ajoute-t-il.
M. Chahan pense également que le marché plus large de l’enrichissement du café avec des ingrédients fonctionnels se développera dans les années à venir, les consommateurs étant de plus en plus attentifs à la qualité et à la santé.
Outre le café décaféiné, les cafés demi-cafés et les cafés à faible teneur en caféine sont de plus en plus prisés par les consommateurs qui veulent faire attention à leur consommation de caféine.
À mesure que nous en apprenons davantage sur le café Px, il pourrait certainement avoir un impact sur l’industrie - et davantage de torréfacteurs et d’entreprises pourraient commencer à vendre leurs propres produits. Pour l’instant, attendons de voir.
